Sans qu'Elina puisse...

Sans qu'Elina puisse comprendre pourquoi, la présence de l'oiseau l'apaisait. Cela la rapprochait de sa petite fille disparue et qu'elle s'était promise de toujours protéger. Cette tâche revenait à Gaby désormais, et elle se rassura une nouvelle fois en se disant que le vieil homme préférerait sacrifier sa vie que de laisser quelque chose arriver à la fillette.
Piou. Cet être était toute sa vie, la seule chose dont elle était vraiment fière au fond d'elle. Elle n'avait pas eu une situation brillante, ni un foyer luxueux, et encore moins un mari aimant (le père de Piou l'ayant laissé dès la naissance de la petite), mais elle avait une fierté inébranlable envers sa fille. Elle avait toujours eu une solide foi en Ashaya, malgré les affres de sa vie précaire, et elle voyait la fillette comme le cadeau de la Déesse dans sa grande clémence. Elle était la douceur incarnée, tout en ayant un esprit suffisamment subtil pour grandir sans anicroche dans le monde des adultes qui était son environnement quotidien.

Elina se résigna à reprendre la route sans avoir pu prendre l'oiseau dans ses bras ou sur son épaule. Il était la première chose agréable qui arrivait à la jeune mère depuis le début de son voyage, et le laisser derrière elle la rendait morose. Cependant, après quelques mètres parcourus, elle s'aperçut qu'il la suivait, alternant le vol en dessous et au dessus de la voûte que formait les feuillages des arbres, et poussant de petits cris, parfois compréhensibles par l'oreille humaine. Ce volatile lui servait de compagnon de fortune, et elle en eut le coeur léger, car pour la première fois, elle entreprenait ce voyage comme une aventure, la mission qu'Ashaya lui avait confié dans le plus grand secret. Pour la première fois de sa vie, elle avait un rôle dans ce vaste Monde.



Plusieurs jours avaient passé et Elina se trouvait maintenant dans la Forêt Frontière, qui avait servi il y a plusieurs centaines d'années à séparer le Matriarcat de la Baie du jeune Royaume Lynellien, alors puissance montante en pleine expansion. Le Matriarcat, dirigé par une Assemblée composée uniquement de femmes (fait unique sur Gaïala) avait préféré s'intégrer naturellement au Royaume plutôt que de risquer une guerre qui aurait probablement anéanti toute leur culture. Le Royaume avait donc autorisé le Matriarcat à conserver son mode de fonctionnement, sous la forme d'une province du Royaume, qui jurerait loyauté et fidélité à ce dernier.
Elina connaissait vaguement l'histoire de sa région, car elle n'avait pas reçu l'instruction nécessaire, cependant elle connaissait le fonctionnement de l'Assemblée et tirait une grande fierté du fait que les femmes aient autant d'importance.

Elle avait emprunté quelques cartes au Prêtre d'Ashaya d'Escale pour assurer son voyage et il avait même pris le temps de tracer le chemin qu'elle devait suivre à même la carte. Il connaissait Elina depuis qu'elle avait l'âge de Piou et il savait fort bien que son activité de fille de joie lui avait été imposé par le Destin et en aucun cas il ne pouvait lui en tenir rigueur.
La jeune femme avait plusieurs fois du rebrousser chemin pour prendre une nouvelle route car sa connaissance des cartes était bien faible. Elle avançait ainsi très lentement et désespérait de voir un jour la fin de son périple, et elle savait pertinemment qu'elle augmentait par la même occasion la probabilité de faire une rencontre malheureuse. Lynellis avait beau être pacifiée, il restait ça et là quelques brigands qui peuplaient, au même titre que les Gobelins Sylvestres, la plus grande forêt du Royaume.

Le chemin qu'elle empruntait était très sombre, les arbres au dessus d'elle possédant un feuillage consituant un toit très épais qui laissait passer très peu la lumière, mais elle put remarquer bientôt l'aboutissement de ce tunnel alors qu'un halo lumineux se distinguait maintenant nettement au bout du chemin. Elle avait enfin trouvé la clairière indiquée sur sa carte.
La joie d'avoir enfin trouvé cette clairière se mêlait au soulagement car elle devait trouver à cet endroit un cours d'eau qui lui permettrait de remplir ses gourdes, presque toutes vides.

Mais, alors qu'elle se dirigeait d'un pas pressé vers l'extrémité du chemin, trois formes noires se détachèrent soudain du halo, bloquant l'issu. Elina, apeurée, se retourna avec l'intention de courir mais elle remarqua que trois autre personnes s'étaient mises en travers du chemin, l'empêchant de fuir, sauf en empruntant la forêt. Elle considéra cette option en jetant un oeil vers la masse sombre des troncs d'arbres serrés mais une voix grave et forte s'éleva du groupe situé à l'orée de la clairière :

" Je ne ferais pas ça si j'étais vous ... "

L'homme sortit du halo, permettant à Elina de le voir plus distinctement.
Un jeune homme chauve, avec une immense cicatrice sur le visage pointait un arc vers elle. Elle ne pouvait plus fuir désormais.